Las explotadoras de hidrocarburos requirieron, desde su inicio, de contratistas para lograr éxito y rentabilidad en sus operaciones. En las múltiples actividades que se deben ejecutar, desde los estudios geofísicos en búsqueda del petróleo, transitando por la perforación, transporte, refinación y hasta la venta de los productos finales refinados, son realizadas por contratos, pero es principalmente a los constructores, que se denominan contratistas. En nuestro país, las concesionarias de hidrocarburos llegaron de sus países de origen, con sus contratistas y éstos se establecieron, incluso en sus propios campamentos. Transcurridos los años y con el fin de aumentar la competencia, y abaratar los costos de expatriados, fueron las propias concesionarias que estimularon la sustitución de contratistas extranjeros por nacionales, siendo mayoritariamente los italianos, que ya poseían destrezas en diferentes especialidades, con algunos pocos venezolanos, que incursionaron en la construcción y servicios de obras petroleras. Al mismo tiempo, las universidades venezolanas, ampliaron las carreras de ingeniería, entre otras, en petróleo, mecánica, eléctrica, química e industrial. Y desde entonces se crearon empresas de ingeniería, formadas por grupos interdisciplinarios de ingenieros, que comenzaron en los proyectos de ingeniería pasando luego de incursionar de la procura y la construcción y comenzaron a competir con las contratistas existentes. También se creó un extenso grupo de empresas industriales, proveedores de bienes y servicios, que al lado de las contratistas se especializaron en apoyar primero a las transnacionales y desde 1976 a Pdvsa y sus empresas filiales.
Como consecuencia del paro petrolero, el Estado se reservó la actividad de construcción y mantenimiento que los contratistas realizaban en el Lago de Maracaibo, expropiándoles sus instalaciones y equipos, disminuyéndose significativamente su número y perdiéndose la experiencia obtenida durante los anteriores 50 años.
Expresidente de la Cámara Petrolera, Consecomercio y Fedecámaras
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